近日，跨国快消企业联合利华正式宣布，以45亿欧元（折合人民币约327亿元）的价格将其全球茶业务以无现金、无债务的方式出售给私募股权和投资咨询公司CVC资本。但出售范围不包括联合利华在印度、尼泊尔和印度尼西亚的茶业务，以及联合利华在百事立顿即饮茶合资企业和相关分销业务中的权益。联合利华近日在一份通报中说，埃卡特拉（ekaterra）为“全球领先的茶叶业务”，旗下拥有包括立顿在内的34个品牌。该协议的达成意味着，包括中国立顿业务在内的34个茶品牌，都将从联合利华中彻底剥离，同时也意味着，联合利华将告别“全球最大茶叶公司”的称号。与此同时，同属茶包领域的CHALI茶里、茶小空等在资本的加持下，也在向立顿的霸主地位发起冲击。
立顿茶叶销量增长放缓
在中国市场，最有名的茶品牌当属立顿。立顿以一包红茶茶包打开中国市场，成为办公区茶水间的“常客”。但近些年，立顿早已告别了单一品牌形象，仅在中国市场，立顿目前就经营着超过200个产品，涵盖茶包、茶粉、罐装散茶等多个品类，每年卖出约20亿杯茶。
那么，联合利华为什么要卖掉埃卡特拉茶业务？实际上，早在2019年就有卖掉传统茶业务的传言，尽管当时联合利华予以否认，但在2020年2月，联合利华正式证实将对立顿所在的茶业务进行战略评估。值得一提的是，在出售埃卡特拉之前，联合利华的中国茶业务早已启动了“独立”计划，主要是完善团队组织架构，以便接手各项业务。
据悉，埃卡特拉从联合利华中“单飞”后，约翰·戴维森将继续担任其首席执行官（今年4月任命）。他表示，埃卡特拉是一个拥有积极发展势头的业务，在CVC旗下有着“令人兴奋的未来，期待它作为世界领先的茶叶业务的旅程进入新阶段。”
欧睿数据显示，虽然2019年联合利华旗下的立顿、BrookeBond以及PGTips的销售额达到了33亿美元，剥离出去独立运营的茶叶业务营收达到了23亿美元，占到了2/3，但立顿即饮茶饮在全球的销量从2014年的28.6亿美元降到2019年的26.3亿美元，5年间减少了约8%的销量。立顿本身的茶叶销量维持在33亿美元，没有明显的增幅或者降幅，营收相对稳定，但是缺少了持续增长的动力。
提到茶业务的整体业绩，首席执行官乔安路透露了出售茶业务的原因，尽管茶业务也实现了由价格驱动的增长，但销量出现下滑，原因在于发达市场的消费者对红茶的需求下降。红茶在公司茶业务中的销售占比过高，而这一类别目前增长放缓。
2020年以来，新冠肺炎疫情的蔓延对全球茶叶的营收有不小的打击，使得更多增长缓慢的品牌逐渐暴露出渠道单一、品牌老化以及消费群体转变的迹象，这也是联合利华下定决心出售茶业务板块的主要原因。
联合利华首席执行官乔安路表示，投资组合向高增长的方向演变是联合利华增长战略的重要组成部分，茶叶业务在公司历史上的地位值得自豪，期待看到拥有强大品牌和全球足迹的埃卡特拉在CVC的领导下蓬勃发展。
CVC的管理合伙人佩夫·胡珀则表示，埃卡特拉是一个“伟大的业务”，它建立在“领先品牌的强大基础上”，又形容它所在的茶市场有吸引力，并且处于竞争的有利地位，未来可以加速增长，期待与该团队合作和充分发挥其潜力。
茶包品牌决战“红海”
在世界茶叶市场上，虽然中国是世界茶叶的发源地，但是说起茶叶品牌，在国内茶叶产业中却曾有着“万家茶企比不过一个立顿”的说法，立顿近年来在中国市场一直保持双位数的增长，并在中国茶包市场常年稳坐“头把交椅”。根据尼尔森的数据，2019年，在线下渠道非草本茶的茶包市场中，立顿占超过七成的份额。
立顿1992年进入中国，短短5年之后，就获得了中国茶包销售额第一、市场占有率第一的好成绩。随后，立顿茶叶呈现缓慢增长的态势。从2014年的3.28亿元人民币缓慢增长到2019年的3.56亿元人民币，但是即饮茶饮从2017年后开始下滑，2020年的营收约为2.72亿元人民币。2018年，联合利华调整在中国的茶叶发展战略，进入茶叶产地建厂开发名优茶，推出了立顿遵义红茶包和遵义绿茶包。今年9月，联合利华、立顿茶叶等还与安徽省黄山市人民政府签约，在黄山展开投资。
事实上，与联合利华在全球层面需要解决增长放缓的问题不同，其茶业务在中国市场仍然处于一个不断发展的阶段。纵观今年上半年在各渠道的表现，该业务在华取得了双位数的增长。除了零售C端业务，立顿在中国还经营着规模庞大的餐饮B端生意，在全国范围内已覆盖数万家餐饮门店。“针对中国区，我们已经进一步完善了团队组织架构，并拥有了规模更大、更完善的运营团队，新团队将陆续接手各项业务。茶业务出售后不会影响品牌的可持续发展，品牌将继续为消费者提供优质的产品和服务。”联合利华方面表示。
从市场消费现状来看，随着人们生活节奏的加快，茶包已经成为世界茶叶消费的重要组成部分，以立顿为代表的茶包品牌更能满足现代消费者对快消茶饮品的需求，而中国茶包消费水平远低于世界水平，市场潜力巨大。此外，随着电商新零售渠道的发展，中国茶包产业也可借机快速发展。
艾媒调查数据显示，相较于2015年的2.1亿元，中国茶包线上市场规模在直播电商的带动下，已于2020年大幅增长155.9%至128.7亿元。据CBN Data《2020天猫茶行业消费趋势报告》，一二线高消费人群已经成为茶产品的消费主力，近半数的女性青睐在线购买茶产品，95后也开始爱上了喝茶。
近年来，新消费品牌正不断涌入这个赛道，例如，创立于2013年的CHALI茶里就推出了一系列使用原叶茶的三角茶包产品；喜茶和奈雪的茶等新茶饮也都相继推出了原叶茶包产品。今年6月，袋泡茶新秀茶里和茶小空相继获得融资，融资额均超亿元，茶里更是已经连续获得4轮融资。在刚过去的“双11”前十榜单中，网红奶茶代表之一的茶颜悦色凭借方便好喝的茶包脱颖而出。据CHALI茶里“双11”战报，其全网销售额破亿元，其中蜜桃乌龙茶售出800万包。同时，艺福堂的花果茶包也颇受欢迎，“双11”当天，在天猫销售平台，艺福堂的代用茶及子类目组合型花茶、再加工茶/配方茶/调味茶、代用/花草茶、茉莉花茶等品类榜单销售名列前茅。
所以，被CVC资本买下的立顿母公司，在中国市场正面临不少新对手。随着一大波本土的茶包初创品牌带着创新想法涌入赛道，立顿在日趋激烈的竞争当中是否仍能保持住优势，仍有待观察。
